Pré-candidato republicano nos EUA é acusado de assédio

WASHINGTON (Reuters) - Duas funcionárias reclamaram do comportamento sexualmente sugestivo do pré-candidato republicano à Presidência Herman Cain na época em que ele atuava como presidente da Associação Nacional de Restaurantes dos EUA, nos anos 1990, disse o jornal Politico no domingo.

As mulheres saíram da entidade depois de assinar acordo pelo qual receberam compensações para deixar o emprego e ficavam impedidas de falar sobre o motivo de sua saída, informou o jornal.

A campanha de Cain disse que as alegações eram "ataques pessoais sem fundamento".
 

A alegação poderá prejudicar a candidatura, inesperadamente forte, de Cain para conseguir ser nomeado representante republicano que enfrentará o presidente Barack Obama em 2012.

Cain, ex-presidente-executivo do restaurante Godfather's Pizza, tem liderado as pesquisas de opinião entre os republicanos nos últimos meses apesar de nunca ter exercido um cargo público. Uma pesquisa recente indicou que Cain estava à frente de seu principal rival, o ex-governador do Massachusetts Mitt Romney, no Iowa, na primeira de uma série de disputas nos Estados para escolher um candidato republicano à Presidência.

Segundo o jornal Politico, ao menos duas funcionárias, que foram identificadas mas não tiveram seus nomes divulgados, reclamaram aos colegas e a altas autoridades da associação de que o comportamento inapropriado de Cain as deixavam irritadas e em situação desconfortável.

O jornal disse que a história estava fundamentada em diversas fontes.

"Temendo a mensagem de Herman Cain, que está agitando o cenário político em Washington, a mídia começou a lançar ataques pessoais infundados contra Cain", disse em comunicado o porta-voz da campanha, J.D. Gordan. Ele afirmou que o Politico estava "criando alegações baseadas em fontes precárias".

A campanha de Cain também respondeu ao Politico por meio do Twitter. "Da equipe HC (Herman Cain): infelizmente, já vimos este filme antes. O sr. Cain e todos os americanos merecem coisa melhor", disse a campanha pelo Twitter.

Ao ser perguntado pelo Politico sobre as alegações, Cain disse que teve "milhares de pessoas trabalhando" para ele em diferentes empresas ao longo dos anos e que não poderia comentar "até que eu veja alguns fatos ou provas concretas".

(Reportagem de JoAnne Allen)