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JERUSALÉM (Reuters) - Negociações indiretas mediadas pelos EUA entre Israel e os palestinos são a última chance de se manter vivo o processo de paz no Oriente Médio, disse nesta segunda-feira o principal negociador palestino.

"O relacionamento se deteriorou a esse estágio em que os EUA estão tentando salvar o processo de paz com essa última tentativa -- por sinal, marquem minhas palavras -- essa será a última tentativa para se ver se essa pode ser uma ferramenta de decisões entre palestinos e israelenses", disse Saeb Erekat à rádio militar de Israel.

O enviado norte-americano George Mitchell reuniu-se na cidade de Ramallah, na Cisjordânia, com o presidente palestino, Mahmoud Abbas, após ter se encontrado com o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, em Jerusalém, para tratar sobre o recomeço das negociações.

As duas partes concordaram em realizar contatos indiretos para reativar as conversas que estavam suspensas desde dezembro de 2008, dando força a uma tentativa do presidente norte-americano, Barack Obama, de encerrar décadas de conflito na região.

"Hoje o presidente Abbas vai entregar uma resposta escrita à mão ao senador Mitchell sobre nossa aceitação à proposta de próximas negociações", disse Erekat à Reuters.

Mas muitos observadores e políticos duvidam que as negociações -- que devem ser mediadas por Mitchell, ao menos de início, entre Jerusalém e Ramallah -- podem ter sucesso, após anos de conversas fracassadas.

Coincidindo com a renovada pressão por paz na região, Israel anunciou nesta segunda-feira que autorizou a construção de 112 novas casas em assentamentos judaicos na Cisjordânia.

A construção, segundo o governo israelense, faz parte de um projeto em andamento que não estava incluído na promessa de congelamento dos assentamentos que Netanyahu anunciou em novembro sob pressão dos EUA.

Abbas exigia uma paralisação total das construções nos assentamentos judaicos como condição para retomar as conversas com Israel, e considerou insuficiente a promessa de congelamento por 10 meses.

Mas a Organização pela Libertação da Palestina endossou as negociações indiretas, após uma declaração de apoio da Liga Árabe para negociações num prazo de 4 meses.

(Reportagem adicional de Dan Williams e Ari Rabinovitch em Jerusalém, Nidal al-Mughrabi em Gaza e Tom Perry em Ramallah)